Neatkarīgi no tā, vai tas ir sezonāls enerģijas uzkrāšanas veids vai liels solījums par nulles emisiju aviāciju, ūdeņradis jau sen tiek uzskatīts par neaizstājamu tehnoloģisku ceļu uz oglekļa neitralitāti. Vienlaikus ūdeņradis jau ir svarīga prece ķīmiskajā rūpniecībā, kas pašlaik ir lielākā ūdeņraža patērētāja Vācijā. 2021. gadā Vācijas ķīmiskās rūpnīcas patērēja 1,1 miljonu tonnu ūdeņraža, kas ir līdzvērtīgi 37 teravatstundām enerģijas un aptuveni divām trešdaļām no Vācijā izmantotā ūdeņraža.

Saskaņā ar Vācijas Ūdeņraža darba grupas pētījumu, pieprasījums pēc ūdeņraža ķīmiskajā rūpniecībā varētu pieaugt līdz vairāk nekā 220 TWH, pirms tiks sasniegts noteiktais oglekļa neitralitātes mērķis 2045. gadā. Pētnieku komandai, kurā ir Ķīmijas inženierijas un biotehnoloģijas biedrības (DECHEMA) un Nacionālās zinātnes un inženierzinātņu akadēmijas (acatech) eksperti, tika uzdots izstrādāt ūdeņraža ekonomikas veidošanas ceļvedi, lai uzņēmējdarbības, administratīvie un politiskie dalībnieki varētu kopīgi izprast ūdeņraža ekonomikas potenciālās nākotnes perspektīvas un nepieciešamos soļus tās izveidei. Projekts ir saņēmis 4,25 miljonu eiro subsīdiju no Vācijas Izglītības un pētniecības ministrijas un Vācijas Ekonomikas lietu un klimata politikas ministrijas budžeta. Viena no projekta aptvertajām jomām ir ķīmiskā rūpniecība (izņemot naftas pārstrādes rūpnīcas), kas gadā emitē aptuveni 112 metriskās tonnas oglekļa dioksīda ekvivalenta. Tas veido aptuveni 15 procentus no Vācijas kopējām emisijām, lai gan nozare veido tikai aptuveni 7 procentus no kopējā enerģijas patēriņa.

Šķietamā neatbilstība starp enerģijas patēriņu un emisijām ķīmiskajā rūpniecībā ir saistīta ar to, ka rūpniecība kā pamatmateriālu izmanto fosilo kurināmo. Ķīmiskā rūpniecība ne tikai izmanto ogles, naftu un dabasgāzi kā enerģijas avotus, bet arī sadala šos resursus kā izejvielas elementos, galvenokārt ogleklī un ūdeņradī, lai tos atkal apvienotu ķīmisko produktu ražošanā. Tādā veidā rūpniecība ražo tādus pamatmateriālus kā amonjaks un metanols, kurus pēc tam tālāk pārstrādā plastmasā un mākslīgajos sveķos, mēslošanas līdzekļos un krāsās, personīgās higiēnas līdzekļos, tīrīšanas līdzekļos un farmaceitiskajos līdzekļos. Visi šie produkti satur fosilo kurināmo, un daži pat pilnībā sastāv no fosilā kurināmā, un siltumnīcefekta gāzu sadedzināšana vai patērēšana veido pusi no nozares emisijām, bet otra puse rodas pārveidošanas procesā.

Zaļais ūdeņradis ir ilgtspējīgas ķīmiskās rūpniecības atslēga

Tāpēc, pat ja ķīmiskās rūpniecības enerģija pilnībā nāktu no ilgtspējīgiem avotiem, emisijas samazinātos tikai uz pusi. Ķīmiskā rūpniecība varētu samazināt savas emisijas vairāk nekā uz pusi, pārejot no fosilā (pelēkā) ūdeņraža uz ilgtspējīgu (zaļo) ūdeņradi. Līdz šim ūdeņradis ir ražots gandrīz tikai no fosilā kurināmā. Vācija, kas aptuveni 5% no sava ūdeņraža iegūst no atjaunojamiem avotiem, ir starptautisks līderis. Līdz 2045./2050. gadam Vācijas pieprasījums pēc ūdeņraža palielināsies vairāk nekā sešas reizes, sasniedzot vairāk nekā 220 TWH. Maksimālais pieprasījums varētu sasniegt pat 283 TWH, kas atbilst 7,5 reizēm lielākam pašreizējam patēriņam.